ในปี ค.ศ. 1809 โยฮันน์ โวล์ฟกัง ฟอน เกอเธ่
กวีและพหูสูตแห่งชาติชาวเยอรมันฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ ได้ยั่วยุให้เกิดความโกรธเคืองกับนวนิยายเรื่องElective Affinities ( Die Wahlverwandtschaften ) ผู้อ่านหลายคนตกตะลึงกับการปฏิบัติที่เกือบจะเป็นเรื่องขี้เล่นของการล่วงประเวณี ซึ่งยังคงมีข้อกล่าวหาอยู่ แต่สิ่งที่ทำให้ควรค่าแก่การประเมินใหม่คือการทำให้วิทยาศาสตร์เป็นศูนย์กลางของความกังวลของมนุษย์ และมนุษย์เป็นศูนย์กลางของวิทยาศาสตร์ เกอเธ่เน้นย้ำถึงความเป็นอันดับหนึ่งของการรับรู้ของมนุษย์ในการทำความเข้าใจธรรมชาติในฐานะที่เป็นองค์รวม ตรงกันข้ามกับวิธีการเชิงปริมาณและจักรวาลเชิงกลแห่งยุคตรัสรู้
ทุกวันนี้ มีการอธิบายปรากฏการณ์พื้นฐานของชีววิทยาและฟิสิกส์แล้ว และความซับซ้อนของจักรวาลและสมองของมนุษย์กำลังทดสอบการลดลง จำเป็นต้องมีมุมมองที่หลากหลายและข้อมูลขนาดใหญ่เพื่อไขความท้าทายด้านพลังงาน อาหาร และประชากร ผู้คนเป็นศูนย์กลางของการวิจัย ซึ่งเกอเธ่รู้สึกว่าพวกเขาต้องเป็น การประเมินทางวิทยาศาสตร์ของเกอเธ่อีกครั้งเตือนเราว่าความก้าวหน้าที่สำคัญเกิดขึ้นนอกประเพณีเชิงกลไกของเดส์การตและนิวตันได้อย่างไร
ตัวเอกของนวนิยายวิทยาศาสตร์ของเกอเธ่เปรียบเทียบสถานที่ท่องเที่ยวที่เปลี่ยนไปของพวกเขากับพันธะเคมี เครดิต: AKG-Images
เกอเธ่เริ่มการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ในช่วงปลายศตวรรษที่สิบแปด ชีววิทยาส่วนใหญ่เป็นวิทยาศาสตร์เชิงสังเกต ขึ้นอยู่กับทักษะและความอดทน สมุดบันทึกของเกอเธ่เต็มไปด้วยคำอธิบายอย่างพิถีพิถันเกี่ยวกับพืช สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและแมลง เขาตั้งคำถามเชิงทฤษฎีเกี่ยวกับธรรมชาติและต้นกำเนิดของชีวิตและการพัฒนาของสายพันธุ์ ซึ่งแบบจำลองทางกลไม่มีคำตอบที่สมเหตุสมผล เกอเธ่มุ่งเน้นไปที่การรวบรวมข้อมูลและค้นหารูปแบบการขัดขืนใจที่จะข้ามไปสู่ข้อสรุป เขาจดบันทึกความสัมพันธ์ระหว่างส่วนต่าง ๆ ของสิ่งมีชีวิตและความคล้ายคลึงระหว่างสปีชีส์อย่างระมัดระวัง จากการสังเกตโครงกระดูกหลายร้อยชิ้น เขาได้พัฒนาแบบจำลองทางกายวิภาคของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ทรงอิทธิพล ในการแสวงหาหลักการที่อยู่ภายใต้ธรรมชาติอินทรีย์ เขาถูกมองว่าเป็นผู้ก่อตั้งชีววิทยาสมัยใหม่ Charles Darwin กล่าวถึงเขาใน ‘ภาพร่างประวัติศาสตร์’เกี่ยวกับต้นกำเนิดของสายพันธุ์
Elective Affinitiesรวบรวมเส้นใยเหล่านี้เข้าด้วยกัน ชื่อเรื่องมาจากผลงานของนักเคมีชาวสวีเดน Torbern Bergman ผู้คิดค้นแผนภูมิที่แม่นยำที่สุดในศตวรรษที่สิบแปดของสิ่งที่น่าจะผูกกับสิ่งที่ ซึ่งเป็นบรรพบุรุษของตารางธาตุ ทฤษฎี ‘ความใกล้ชิดแบบเลือกได้’ ของเบิร์กแมนดูเหมือนจะอธิบายความสัมพันธ์ที่เปลี่ยนไปของตัวเอก Eduard, Charlotte, Ottilie และ Captain ในแง่นี้ นวนิยายเรื่องนี้สามารถอ่านได้ว่าเป็นแบบฝึกหัดในการลดทอน: เช่นเดียวกับองค์ประกอบ ตัวละครดูเหมือนจะไม่มีทางเลือกนอกจากต้องสร้างพันธะใหม่เมื่อมีการแนะนำตัวทำปฏิกิริยา แม้แต่ชื่อของพวกเขายังตอกย้ำสิ่งนี้ ทั้งเอดูอาร์ดและกัปตันได้รับการขนานนามว่าเป็นอ็อตโต ดังนั้นการใช้ ‘ott’ ซ้ำๆ ในชื่อของตัวละครจึงปรากฏเป็นสัญญาณของความสัมพันธ์
ก่อนหน้านั้น กัปตันและเอดูอาร์ดและชาร์ล็อตต์ที่แต่งงานแล้วพูดคุยกันถึงทฤษฎีของเบิร์กแมนและการประยุกต์ใช้กับความสัมพันธ์ สิ่งเหล่านี้ไม่ได้เป็นเพียงวัตถุในการทดลองของเกอเธ่เท่านั้น แต่ยังทำการทดลองด้วยตนเองอย่างมีสติ เกอเธ่เชื่อว่าการทดลองและผู้ทดลองเป็นหนึ่งเดียวกัน และมนุษย์เป็นเครื่องมือที่แม่นยำที่สุด
โยฮันน์ โวล์ฟกัง ฟอน เกอเธ่ เครดิต: Bettmann / Corbis
นวนิยายเรื่องนี้ตั้งอยู่บนที่ดินของเอดูอาร์ดและชาร์ล็อตต์ Eduard เกลี้ยกล่อมภรรยาของเขาให้เชิญ Ottilie หลานสาวกำพร้าของเธอและกัปตันเพื่อนของเขาให้อยู่กับพวกเขาเพื่อเป็น ‘การทดลอง’ ( Versuch ) โดยสร้างประสบการณ์เชิงประจักษ์เป็นอุปมาอุปไมยสำหรับความสัมพันธ์ของมนุษย์ กัปตันและเอดูอาร์ดเริ่มปรับปรุงที่ดิน ทำให้เอดูอาร์ดมีเวลาอยู่กับชาร์ล็อตต์น้อยลง พวกเขาเปรียบเทียบการเปลี่ยนแปลงนี้ในพันธะของพวกเขากับปฏิกิริยา เอดูอาร์ดพูดติดตลกว่าออตติลีจะสร้าง ‘สารภาพ’ กับชาร์ลอตต์ แต่ตัวเขาเองกลับมองเห็นความใกล้ชิดกับเธอ ชาร์ล็อตต์และกัปตันต่างก็ผูกพันกัน เมื่อเอดูอาร์ดและชาร์ล็อตต์รักกัน จิตใจของพวกเขาก็หมกมุ่นอยู่กับความคิดของคนอื่นเหล่านี้ มันจบลงอย่างน่าเศร้า ชาร์ล็อตต์ให้กำเนิดลูกชายคนหนึ่ง (อ็อตโตอีกคน) ซึ่งออตติลีจมน้ำตายโดยไม่ได้ตั้งใจ ออตติลีอดอาหารตาย ตามด้วยเอดูอาร์ด
นอกเหนือจากการอ่านปฏิกิริยาเคมีที่คล้ายคลึงกันของมนุษย์แล้ว นวนิยายเรื่องนี้ยังผสมผสานกับแง่มุมต่างๆ ของวิทยาศาสตร์ของเกอเธ่ที่แสดงไว้ในทฤษฎีสี ที่แปลกประหลาดของเขา ซึ่งตีพิมพ์ในปีต่อไป เกอเธ่เชื่อว่าการทดลองของนิวตันกับปริซึมมีข้อบกพร่อง เขาโต้แย้งว่าแสงสีขาวเป็นปรากฏการณ์พื้นฐาน และสีนั้นเกิดจากการปฏิสัมพันธ์ระหว่างแสงและความมืด ซึ่งมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ซึ่งไม่ถูกต้อง แต่เป็นการบันทึกที่แม่นยำว่าเรารับรู้สีอย่างไร อย่างไรก็ตาม เป็นข้อโต้แย้งของเกอเธ่ที่ว่านิวตันให้ความสำคัญกับการแสดงปรากฏการณ์ในสัญลักษณ์มากกว่าปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นเองซึ่งมีการสะท้อนใน ความสัมพันธ์แบบ เลือกได้
นวนิยายของเกอเธ่สามารถถูกมองว่าเป็นความพยายามที่จะแสดงผลที่ตามมาของการกระตุ้นให้เกิดนามธรรม เอดูอาร์ดผู้หลงใหลในตัวเองตีความปรากฏการณ์ที่โดดเดี่ยว เช่น อาการปวดหัวที่ด้านขวาของศีรษะและด้านซ้ายของออตติลี เป็นสัญลักษณ์ของความสัมพันธ์ และตั้งสมมติฐานจากสิ่งนั้น เกอเธ่เชื่อว่านักวิทยาศาสตร์ควรสังเกตปรากฏการณ์ในวงกว้างอย่างมีวิจารณญาณก่อนที่จะสร้างทฤษฎี Eduard ผู้ขับเคลื่อนโครงเรื่องที่น่าสลดใจเป็นตัวตนของเกอเธ่เกี่ยวกับข้อบกพร่องที่เขาพบในวิทยาศาสตร์ในสมัยของเขา
แม้ว่าElective Affinities จะ สร้างความอับอายให้กับผู้อ่านในศตวรรษที่สิบเก้า George Eliot ซึ่งมีความสัมพันธ์ที่ยังไม่แต่งงานกับนักวิชาการของ Goethe George Henry Lewes เป็นเรื่องอื้อฉาว – ชื่นชมนวนิยายเรื่องนี้และอาจมีอิทธิพลต่อความบาดใจของเธอThe Mill on the Floss (1860) ตัวละครและโครงเรื่องใน The Good Soldier (1915) ของ Ford Madox Ford สะท้อนออกมา และตัวเอกของThe Newton Letter (1982) ของ John Banville มีชื่อว่า Edward, Charlotte และ Ottilie
เกอเธ่เรียกร้องให้มี “ลัทธิประจักษ์นิยมที่อ่อนโยน” โดยเชื่อว่าการพัฒนามนุษย์ขั้นสูง ( บิลดุง) มีความสำคัญต่อการรับรู้ถึงความเป็นจริงอันน่าพิศวงของธรรมชาติ ความสัมพันธ์แบบ เลือกได้ โดยการตั้งคำถามถึงผลของลัทธิการลดขนาด ท้าทายให้เราระลึกว่าไม่มีผู้สังเกตการณ์คนไหนที่จะเป็นกลางได้ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
