โดย Traci Pedersen เผยแพร่มิถุนายน 23, 2018
จระเข้เซ็กซี่บาคาร่าอเมริกันแหวกว่ายในเอเวอร์เกลดส์ (เครดิตภาพ: ราฟฟาเอลลา คาลโซนี | Shutterstock.com)
Everglades เป็นระบบที่ซับซ้อนของพื้นที่ชุ่มน้ํากึ่งเขตร้อนทะเลสาบและแม่น้ําซึ่งเดิมครอบคลุมพื้นที่มากกว่า 4,000 ตารางไมล์ (10,000 ตารางกิโลเมตร) จากทะเลสาบ Okeechobee ไปจนถึงปลายตอนใต้ของฟลอริดา อย่างไรก็ตามเนื่องจากการพัฒนา Everglades จึงลดลงเหลือน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของขนาดนั้นตามรายงานของพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติฟลอริดา
ในขณะที่บางครั้งคิดว่าเป็นบึงยักษ์ Everglades เป็นแม่น้ําตื้นที่เคลื่อนไหวช้ามากในทางเทคนิค
เนื่องจากบึงหญ้าเลื่อยครองแม่น้ําสายนี้จึงถูกเรียกว่า “แม่น้ําแห่งหญ้า” ในความเป็นจริงชนพื้นเมืองอเมริกันที่อาศัยอยู่ในพื้นที่นี้เรียกมันว่า Pahayokee ซึ่งหมายถึง “น้ําหญ้า” สภาพภูมิอากาศกึ่งเขตร้อนในพื้นที่มีฤดูร้อนและชื้นและฤดูหนาวที่ไม่รุนแรง ประมาณ 80 เปอร์เซ็นต์ของปริมาณน้ําฝนเกิดขึ้นในช่วงฤดูร้อนตามรายงานของกองทุนสัตว์ป่าโลก (WWF) Everglades เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยที่หลากหลายและเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่าที่มีเอกลักษณ์รวมถึงสัตว์ที่ถูกคุกคามและใกล้สูญพันธุ์เกือบ 70 ชนิดเช่น manatee จระเข้อเมริกันเต่าทะเลเสือดําฟลอริดาและนกหลากหลายชนิดตาม Maven’s Notebook อุทยานแห่งชาติ Everglades ก่อตั้งขึ้นในปี 1947 ปกป้องพื้นที่ทางใต้ 20 เปอร์เซ็นต์ของพื้นที่ Everglades ดั้งเดิม เป็นมรดกโลกของยูเนสโกเขตสงวนชีวมณฑลนานาชาติของยูเนสโกและพื้นที่ชุ่มน้ําแรมซาร์ที่มีความสําคัญระดับนานาชาติ
ระบบนิเวศเอเวอร์เกลดส์มีระบบนิเวศที่แตกต่างกันมากมาย เหล่านี้รวมถึงต่อไปนี้:
ที่ราบลุ่มชายฝั่งหรือทุ่งหญ้าริมชายฝั่งตั้งอยู่บนชายฝั่งตะวันตกของ Everglades เพียงในประเทศจากโคลนของอ่าวฟลอริดา การเคลื่อนที่ของโคลนภายในประเทศในช่วงพายุโซนร้อนและพายุเฮอริเคนก่อตัวเป็นที่ราบลุ่มเหล่านี้ บริเวณนี้มีพุ่มไม้และพืชที่ทนต่อเกลือหลากหลายชนิด เช่น ต้นอวบน้ําและพืชที่มีลักษณะคล้ายทะเลทรายที่เติบโตต่ําอื่นๆ
น้ําจืดเป็นแม่น้ําที่ค่อนข้างลึกและแอ่งน้ําซึ่งทําหน้าที่เป็นเส้นทางหลักของการไหลของน้ําในเอเวอร์เกลดส์ ทางน้ําเหล่านี้เคลื่อนที่ด้วยความเร็วประมาณ 100 ฟุต (30 เมตร) ต่อวัน ตามข้อมูลของกรมอุทยานแห่งชาติ (NPS) สอง sloughs หลักใน Everglades เป็น Shark River Slough หรือที่เรียกว่า “แม่น้ําแห่งหญ้า” และ Taylor Slough ที่เล็กกว่าซึ่งอยู่ทางทิศตะวันออก ทั้งสองปล่อยลงสู่อ่าวฟลอริดา
ทุ่งหญ้าน้ําจืดมาร์ลตั้งอยู่ทางฝั่งตะวันออกและตะวันตกของ Everglades และล้อมรอบ sloughs ลึก “มาร์ล” เป็นดินปูนบาง ๆ – ดินชอล์กประกอบด้วยแคลเซียมคาร์บอเนต – บนหินปูน ในขณะที่ทุ่งหญ้าเหล่านี้มีลักษณะคล้ายกับ sloughs น้ําในทุ่งหญ้ามาร์ลน้ําจืดนั้นตื้นกว่าและหญ้าเลื่อยจะสั้นกว่า ทุ่งหญ้าเหล่านี้มีความหลากหลายของพืชที่เติบโตต่ําและปริไฟตัน – ส่วนผสมของแบคทีเรียสาหร่ายเศษซากและจุลินทรีย์ – ซึ่งทําหน้าที่เป็นแหล่งอาหารที่สําคัญสําหรับลูกอ๊อดปลาและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังตาม NPS
สภาพแวดล้อมทางทะเลใน Everglades รวมถึงแนวปะการังปากแม่น้ําป่าชายเลนเตียงหญ้าทะเล
และอ่าวตามรายงานของ UF ในที่สุดการไหลของน้ําของ Everglades ก็ไหลลงสู่อ่าวเม็กซิโกไปทางตะวันตกเฉียงใต้และอ่าวฟลอริดาไปทางทิศใต้ ฟลอริดาเบย์เป็นแหล่งน้ําที่ใหญ่ที่สุดในอุทยานแห่งชาติ Everglades ครอบคลุมพื้นที่มากกว่า 800 ตารางไมล์ (2,072 ตารางกิโลเมตร) ตามรายงานของ NPS อ่าวฟลอริดาประกอบด้วยแอ่งน้ําตื้นหลายชุด
ป่าสนมักจะหยั่งรากในหินปูนที่เปิดเผยในฟลอริดาตอนใต้ ป่าสนที่มีสุขภาพดีต้องการไฟเพื่อช่วยล้างไม้เนื้อแข็งที่เติบโตเร็วขึ้นซึ่งปิดกั้นแสงแดดไม่ให้ไปถึงต้นกล้าสน อุทยานแห่งชาติ Everglades ดําเนินการเผาไหม้ที่กําหนดเป็นประจําซึ่งออกแบบมาเพื่อเลียนแบบรูปแบบการยิงตามธรรมชาติและทําให้ต้นสนมีสุขภาพดีตาม NPS
ป่าชายเลนเป็นต้นไม้ที่ทนต่อเกลือได้หลากหลายชนิดที่สามารถเจริญเติบโตได้ในช่องทางแม่น้ําและน้ําขึ้นน้ําลงซึ่งประกอบด้วยน้ําจืดและน้ําในมหาสมุทรเค็มผสมกัน ประเภทที่พบมากที่สุดคือป่าโกงกางแดงป่าโกงกางดําและป่าโกงกางสีขาว อุทยานแห่งชาติ Everglades มีพื้นที่ที่ใหญ่ที่สุดของป่าชายเลนที่ได้รับการคุ้มครองในซีกโลกเหนือ ป่าชายเลนทําหน้าที่เป็นเรือนเพาะชําสําหรับสัตว์ทะเลหลายชนิด นกลุย
น้ํารวมตัวกันในป่าชายเลนในช่วงเดือนที่แห้งแล้งเพื่อเลี้ยงและทํารัง ป่าชายเลนยังยึดมั่นในพายุเฮอริเคนต้นไซเปรสเป็นพระเยซูเจ้าผลัดใบที่สามารถเติบโตและเจริญเติบโตในน้ํานิ่งได้ กลุ่มของต้นไซเปรสมักพบในหลุมสารละลาย – ภูมิประเทศที่เป็นหลุมที่เกิดขึ้นในหินที่มีรูพรุนและมีรูพรุนเมื่อระดับน้ําทะเลและโต๊ะน้ําต่ํากว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน ในพื้นที่ที่มีสภาพการเจริญเติบโตที่ไม่เอื้ออํานวยต้นไซเปรสขนาดเล็กที่เรียกว่าไซเปรสแคระเติบโตในดินที่บางกว่าและยากจนกว่าบนพื้นที่แห้งแล้งตาม NPSเปลญวนไม้เซ็กซี่บาคาร่า
