พื้นทะเลยังห่างไกลจากการเป็นเสาหินขนาดใหญ่ที่มีสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันอย่างน่าประหลาดใจ เป้าหมายใหม่หนึ่งเป้าหมายซึ่งแตกต่างจาก Juan de Fuca หรือวงแหวนแปซิฟิกใต้อย่างมาก คือจุดที่อยู่กลางมหาสมุทรแอตแลนติกที่รู้จักกันในชื่อ North Pond นักธรณีวิทยาได้ศึกษาสถานที่นี้ที่ 22 องศาทางเหนือของเส้นศูนย์สูตร ตั้งแต่ปี 1970 ถึงสิ่งที่สามารถเปิดเผยเกี่ยวกับกระบวนการที่ก่อตัวเป็นเปลือกโลกเล็กบริเวณสันเขากลางมหาสมุทร ตอนนี้นักจุลชีววิทยากำลังตั้งเป้าไปที่ North Pond สำหรับสิ่งที่สามารถพูดเกี่ยวกับชีวิตที่ลึกล้ำ
“บ่อน้ำ” ของ North Pond เป็นกองโคลนใต้ทะเล
ที่ประคองอยู่ด้านข้างของภูเขาสูงขรุขระ อยู่ห่างจากที่เกิดเปลือกโลกใต้ทะเลประมาณห้ากิโลเมตร กิจกรรมทางธรณีวิทยาที่รุนแรงทั้งหมดนั้นผลักน้ำอย่างรวดเร็วผ่านโคลนและหินและออกสู่มหาสมุทรเบื้องบน เมื่อเทียบกับ Juan de Fuca น้ำที่ North Pond จะเย็นกว่ามาก — ประมาณ 10Ë องศาเซลเซียส เมื่อเทียบกับ 60Ë C ถึง 70Ë C – แต่ไหลเร็วกว่ามาก “ธรรมชาติพบความสมดุลระหว่างอุณหภูมิและกระแสน้ำ” ฟิชเชอร์กล่าว
เขาและเพื่อนร่วมงานซึ่งนำโดย Katrina Edwards แห่งมหาวิทยาลัย Southern California ในลอสแองเจลิสและ Wolfgang Bach จากมหาวิทยาลัย Bremen ในเยอรมนีใช้เวลา 10 สัปดาห์ที่ North Pond เมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว พวกเขาติดตั้ง CORK ใหม่ 2 อันซึ่งมีความลึกสูงสุด 330 เมตร และดึงตัวอย่างหินและน้ำขึ้นมาเพื่อทดสอบจุลินทรีย์ที่อาจอาศัยอยู่ที่นั่น นักวิทยาศาสตร์ยังซ่อนเศษหินที่ห้อยเป็นชิ้นยาวลงไปในรูและวางแผนที่จะกลับมาในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าเพื่อดูว่าสิ่งมีชีวิตใดอาจปรากฏขึ้น “มันเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่” เอ็ดเวิร์ดส์กล่าว “เราเตรียมพร้อมสำหรับทศวรรษที่ดีของการทำงานที่ North Pond”
สำหรับตอนนี้ อยู่ที่นักจุลชีววิทยาบนบกที่จะทำความเข้าใจว่ามีอะไรอยู่บ้าง
นักวิจัยเพิ่งเริ่มเพาะเลี้ยงจุลินทรีย์ที่เติบโตช้าซึ่งดึงขึ้นมาที่ North Pond แต่แล้วพวกเขาสงสัยว่าพวกเขาจะพบกับเรื่องเซอร์ไพรส์
โดยรวมแล้ว การศึกษาในสถานที่ต่างๆ เผยให้เห็นว่าจุลินทรีย์ในทะเลลึกมีความหลากหลายมากกว่าที่นักวิทยาศาสตร์เคยคิดไว้เมื่อทศวรรษที่แล้ว เจนนิเฟอร์ บิดเดิล นักจุลชีววิทยาแห่งมหาวิทยาลัยเดลาแวร์ในนวร์กกล่าว นักวิจัยได้ค้นพบแบคทีเรียที่หลากหลายพร้อมกับอาร์เคีย ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวอื่นๆ ที่มีประวัติวิวัฒนาการที่เก่ากว่า แทนที่จะเป็นเพียงกลุ่มกว้างๆ เท่านั้น รวมทั้งเชื้อรา ไวรัส และอื่นๆ “เราตกใจมากที่มันซับซ้อนมาก” บิดเดิ้ลกล่าว “เราคิดว่าอาจมี Bunsens ห้าอันและ Beakers 10 อัน และปรากฎว่ามีนักแสดง Muppets อยู่ในนั้นทั้งหมด”
เมื่อเปรียบเทียบจุลชีพจากแหล่งต่างๆ ใต้ท้องทะเล Biddle พบว่ามีอาร์เคียในปริมาณสูงอย่างน่าประหลาดใจเมื่อเทียบกับแบคทีเรียในบางสถานที่ เธอคิดว่าอาร์เคียอาจเฟื่องฟูจากอินทรียวัตถุในโคลนก้นทะเล ดังนั้นชายฝั่งที่อุดมด้วยสารอาหารจึงมีอาร์เคียมากกว่าตะกอนที่อยู่กลางมหาสมุทร “คณะลูกขุนยังคงพิจารณาเรื่องนี้อยู่” เธอกล่าว
โครงการใหม่ที่เรียกว่า Census of Deep Life จะช่วยให้ Biddle และคนอื่นๆ สามารถวิเคราะห์และเปรียบเทียบจุลินทรีย์ใต้ท้องทะเลได้มากขึ้น การสำรวจสำมะโนประชากรอาจใช้เวลานานถึงหนึ่งทศวรรษ แนวคิดคือการหากฎเกณฑ์ที่ครอบคลุม – หากมี – ที่อธิบายว่าสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ที่ไหนและอย่างไรบนพื้นทะเล Rick Colwell หัวหน้าการสำรวจสำมะโนประชากรของ Oregon State University ในเมือง Corvallis กล่าวว่า “ตอนนี้คุณสามารถเข้าใจได้จากการดูแหล่งพลังงานประเภทต่างๆ “แต่การแตกหักในสภาพแวดล้อมใต้ผิวดินต่างๆ ทั่วโลก มีจุลินทรีย์บางชนิดอย่างสม่ำเสมอหรือไม่”
ข้อมูลจำนวนมากควรจะเตรียมพร้อม “เราไม่ได้ทุกข์ทรมานจากการไม่มีสิ่งที่ต้องทำ” Orcutt กล่าว Edwards และทีมของเธอวางแผนที่จะกลับไปที่ North Pond ในเดือนเมษายนเพื่อนำเครื่องดนตรีชุดแรกกลับมา ฟิชเชอร์จะกลับไปที่ฮวน เด ฟูกาในฤดูร้อนหน้า ซึ่งอาจเป็นการมาเยือนครั้งสุดท้ายก่อนที่จะหันไปสนใจที่อื่น ถัดไปในรายการความปรารถนาของเขา: สถานที่นอกคอสตาริกาซึ่งมีน้ำไหลผ่านเปลือกโลกเร็วกว่าที่ Juan de Fuca หลายพันเท่า
วันหนึ่ง การวิเคราะห์ชีวมณฑลเชิงลึกอาจช่วย NASA และหน่วยงานอวกาศอื่นๆ ในการตามล่าหาชีวิตที่อื่นในระบบสุริยะ ที่ North Pond นักวิทยาศาสตร์ด้านการสำรวจได้ทดสอบเครื่องมือใหม่ ซึ่งเมื่อลดระดับลงไปในหลุมเจาะแล้ว จะส่องสว่างผนังของหลุมโดยใช้แสงอัลตราไวโอเลต เนื่องจากเซลล์ของสิ่งมีชีวิตจะเปลี่ยนแสงเป็นหลอดฟลูออเรสเซนต์ที่ความยาวคลื่นเฉพาะ จึงสามารถใช้แสงเพื่อตรวจหาฟิล์มของสารอินทรีย์ที่เคลือบรูได้ ยานสำรวจนี้ หรือการอธิบายอย่างละเอียด อาจจบลงด้วยการบินในภารกิจอวกาศในอนาคต แล้วภายในโลกก็สามารถช่วยนักวิทยาศาสตร์ค้นหามนุษย์ต่างดาวได้
แนะนำ : ข่าวดารา | กัญชา | เกมส์มือถือ | เกมส์ฟีฟาย | สัตว์เลี้ยง
